晚清平易近初之时，湖北茶乡少年黄天虎(刘牧 饰)，不幸漂流到汉口码头当扁担，又当过货栈学徒、洋行学徒，虚心就教，在乡情、友情、恋爱的纠缠碰撞中，在码头上各派实力对益处的追赶较劲中，历经磨难，勇闯茶叶之路，暗示了他诚信、侠义、仁慈的品格。在辛亥反动、北伐、八七会议、抗战时代，都展示了黄天虎在历史的风口浪尖始终以平易近族大义为重的精力，最终发展为具有平易近族时令的一代巨商富贾。同时通过汉正街和汉口租界上的几个中外家族的恩仇情仇，围绕着乡码头、汉码头、洋码头展开的一场场惊心动魄的益处纷争，背衬着二十世纪初两湖地区如火如荼的反动风潮和平易近族工商业崛起的措施，史诗般再现“东方芝加哥”在历史大水中的命运与光辉。
